Ακρωτήριο Κανάβεραλ
Τα διαστημικά λεωφορεία της NASA φαίνεται ότι είναι απρόθυμα να συνταξιοδοτηθούν: πρώτα ήταν το Discovery, που καθυστέρησε μήνες να ξεκινήσει την τελευταία του αποστολή, τώρα είναι το Endeavour, του οποίου η τελευταία εκτόξευση αναβλήθηκε τουλάχιστον μέχρι την Κυριακή λόγω νέου τεχνικού προβλήματος.
Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι, ανάμεσά τους η οικογένεια Ομπάμα, είχαν ταξιδέψει στη Φλόριντα για την αναχώρηση του διαστημικού λεωφορείου. Η αντίστροφη μέτρηση σταμάτησε λίγο πριν την επιβίβαση του πληρώματος, καθώς η NASA εντόπισε πρόβλημα σε ένα θερμαντικό στοιχείο, το οποίο εμποδίζει έναν σωλήνα καυσίμων να παγώσει στο ψύχος του Διαστήματος.
Οι έλεγχοι που ακολούθησαν έδειξαν ότι το πρόβλημα μάλλον βρίσκεται σε μια ασφάλεια στον χώρο των κινητήρων. Η προβληματική ασφαλειοθήκη θα αντικατασταθεί άμεσα, ωστόσο οι έλεγχοι όλων των συνδεδεμένων συστημάτων αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον δύο ημέρες.
Παρόμοιες βλάβες έχουν οδηγήσει σε αναβολή πολλών προηγούμενων αποστολών -δεν είναι και τόσο παράξενο, αν σκεφτεί κανείς ότι το διαστημικό λεωφορείο αποτελείται από ένα εκατομμύριο εξαρτήματα, ενώ η εξωτερική δεξαμενή καυσίμων και οι εξωτερικοί πύραυλοι περιλαμβάνουν ακόμα ενάμισι εκατομμύριο κομμάτια.
Διαρροές υδρογόνου και ρωγμές στην εξωτερική δεξαμενή καυσίμων είχαν κρατήσει το Discovery καθηλωμένο για τέσσερις μήνες, πριν τελικά εκτοξευτεί στην τελευταία του αποστολή στα τέλη Φεβρουαρίου.
Τώρα είναι η σειρά του Endeavour να καθυστερήσει την απόσυρσή του. «Είναι μάλλον αστείο. Είναι σαν να μην θέλουν να τα παρατήσουν. Πρόκειται όμως για σύμπτωση» δήλωσε ο Μάικ Λέινμπαχ, υπεύθυνος της διαδικασίας εκτόξευσης στη NASA.
Όταν τελικά αναχωρήσει, το Endeavour θα μεταφέρει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) το Άλφα Μαγνητικό Φασματόμετρο (AMS), έναν ανιχνευτή αντιύλης κόστους 2 δισ. δολαρίων.
Εφόσον δεν υπάρξουν νέες αβαρίες, η αυλαία στο πρόγραμμα των διαστημικών λεωφορείων θα πέσει τον Ιούνιο με την εκτόξευση του Atlantis.
Μετά τη συνταξιοδότησή τους, τα διαστημικά λεωφορεία θα γίνουν μουσειακά εκθέματα, ενώ οι αποστολές στον ISS θα ανατεθούν αρχικά στα ρωσικά Soyuz και αργότερα σε ιδιωτικές αμερικανικές εταιρείες.
Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι, ανάμεσά τους η οικογένεια Ομπάμα, είχαν ταξιδέψει στη Φλόριντα για την αναχώρηση του διαστημικού λεωφορείου. Η αντίστροφη μέτρηση σταμάτησε λίγο πριν την επιβίβαση του πληρώματος, καθώς η NASA εντόπισε πρόβλημα σε ένα θερμαντικό στοιχείο, το οποίο εμποδίζει έναν σωλήνα καυσίμων να παγώσει στο ψύχος του Διαστήματος.
Οι έλεγχοι που ακολούθησαν έδειξαν ότι το πρόβλημα μάλλον βρίσκεται σε μια ασφάλεια στον χώρο των κινητήρων. Η προβληματική ασφαλειοθήκη θα αντικατασταθεί άμεσα, ωστόσο οι έλεγχοι όλων των συνδεδεμένων συστημάτων αναμένεται να διαρκέσει τουλάχιστον δύο ημέρες.
Παρόμοιες βλάβες έχουν οδηγήσει σε αναβολή πολλών προηγούμενων αποστολών -δεν είναι και τόσο παράξενο, αν σκεφτεί κανείς ότι το διαστημικό λεωφορείο αποτελείται από ένα εκατομμύριο εξαρτήματα, ενώ η εξωτερική δεξαμενή καυσίμων και οι εξωτερικοί πύραυλοι περιλαμβάνουν ακόμα ενάμισι εκατομμύριο κομμάτια.
Διαρροές υδρογόνου και ρωγμές στην εξωτερική δεξαμενή καυσίμων είχαν κρατήσει το Discovery καθηλωμένο για τέσσερις μήνες, πριν τελικά εκτοξευτεί στην τελευταία του αποστολή στα τέλη Φεβρουαρίου.
Τώρα είναι η σειρά του Endeavour να καθυστερήσει την απόσυρσή του. «Είναι μάλλον αστείο. Είναι σαν να μην θέλουν να τα παρατήσουν. Πρόκειται όμως για σύμπτωση» δήλωσε ο Μάικ Λέινμπαχ, υπεύθυνος της διαδικασίας εκτόξευσης στη NASA.
Όταν τελικά αναχωρήσει, το Endeavour θα μεταφέρει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) το Άλφα Μαγνητικό Φασματόμετρο (AMS), έναν ανιχνευτή αντιύλης κόστους 2 δισ. δολαρίων.
Εφόσον δεν υπάρξουν νέες αβαρίες, η αυλαία στο πρόγραμμα των διαστημικών λεωφορείων θα πέσει τον Ιούνιο με την εκτόξευση του Atlantis.
Μετά τη συνταξιοδότησή τους, τα διαστημικά λεωφορεία θα γίνουν μουσειακά εκθέματα, ενώ οι αποστολές στον ISS θα ανατεθούν αρχικά στα ρωσικά Soyuz και αργότερα σε ιδιωτικές αμερικανικές εταιρείες.
Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες από Associated Press
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου