Ακρωτήριο Κανάβεραλ, Φλόριντα
Αναβάλλεται για τουλάχιστον δύο ημέρες η
άφιξη του νέου σκάφους ανεφοδιασμού Cygnus στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS),
η οποία είχε προγραμματιστεί για την Κυριακή.
Το ραντεβού σε τροχιά αναβλήθηκε περίπου έξι ώρες πριν από την προγραμματισμένη 'άφιξη λόγω προβλήματος στο λογισμικό του Cygnus, ανακοίνωσε η κατασκευάστρια εταιρεία Orbital Sciences Corp.
Η κάψουλα, φορτωμένη με περίπου 600 κιλά προμηθειών, απέρριψε ορισμένα από τα δεδομένα που έλαβε από τον ISS όταν τα δύο σκάφη άρχισαν να επικοινωνούν την Κυριακή.
Η Orbital Sciences, με έδρα στη Βιρτζίνια, σκοπεύει τώρα να ενημερώσει το λογισμικό της κάψουλας, εκτιμά όμως ότι η πρόσδεση στο τροχιακό συγκρότημα θα καθυστερήσει τουλάχιστον δύο ημέρες.
Το ραντεβού σε τροχιά αναβλήθηκε περίπου έξι ώρες πριν από την προγραμματισμένη 'άφιξη λόγω προβλήματος στο λογισμικό του Cygnus, ανακοίνωσε η κατασκευάστρια εταιρεία Orbital Sciences Corp.
Η κάψουλα, φορτωμένη με περίπου 600 κιλά προμηθειών, απέρριψε ορισμένα από τα δεδομένα που έλαβε από τον ISS όταν τα δύο σκάφη άρχισαν να επικοινωνούν την Κυριακή.
Η Orbital Sciences, με έδρα στη Βιρτζίνια, σκοπεύει τώρα να ενημερώσει το λογισμικό της κάψουλας, εκτιμά όμως ότι η πρόσδεση στο τροχιακό συγκρότημα θα καθυστερήσει τουλάχιστον δύο ημέρες.
Δεδομένου πάντως ότι η αποστολή του Cygnus
είναι δοκιμαστική, το φορτίο δεν περιλαμβάνει πολύτιμες ή αναγκαίες προμήθειες.
Το σκάφος θα μπορούσε να παραμείνει σε τροχιά για εβδομάδες ή και μήνες αν αυτό
ήταν απαραίτητο.
Αν το Cygnus δεν προλάβει να προσδεθεί στον ΙSS μέχρι την Τρίτη, η αποστολή θα πρέπει να αναβληθεί περαιτέρω: Την Τετάρτη, τρία νέα μέλη πληρώματος θα εκτοξευτούν για τον ISS από το Καζακστάν και θα φτάσουν στον προορισμό τους δύο ημέρες αργότερα. Η επανδρωμένη πτήση έχει προτεραιότητα και σε αυτή την περίπτωση ο «Κύκνος» θα πρέπει να περιμένει.
Ιδιωτικοποίηση των μεταφορών
Έπειτα από τον παροπλισμό των διαστημικών λεωφορείων της, η NASA προχωρεί στην ιδιωτικοποίηση των αποστολών από και προς το πολυεθνικό τροχιακό συγκρότημα. Η υπηρεσία ελπίζει ότι θα μπορέσει έτσι να εξοικονομήσει πόρους για να εστιαστεί σε αποστολές εξερεύνησης πέρα από την τροχιά της Σελήνης.
Η Orbital Sciences έχει εξασφαλίσει συμβόλαιο 1,9 δισ. δολαρίων που προβλέπει οκτώ αποστολές ανεφοδιασμού μέχρι το 2016. Αν η δοκιμαστική πτήση δεν αντιμετωπίσει προβλήματα, η πρώτη από αυτές τις αποστολές θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί τον Δεκέμβριο.
Η πρώτη εταιρεία που ολοκλήρωσε αποστολή ανεφοδιασμού στον ISS ήταν η SpaceX, της οποίας η κάψουλα Dragon συνδέθηκε για πρώτη φορά στον ISS τον Μάιο του 2012. Το συμβόλαιο των 1,6 δισ. δολαρίων που έχει υπογράψει με τη NASA προβλέπει δέκα ακόμα αποστολές.
Σε επόμενη φάση, τόσο το Dragon όσο και το Cygnus θα μπορούσαν να τροποποιηθούν ώστε να χρησιμοποιούνται και σε επανδρωμένες αποστολές σε χαμηλή γήινη τροχιά, είτε για τη NASA είτε για ιδιώτες.
Σε αντίθεση με το Dragon, το Cygnus δεν μπορεί να επιστρέψει στη Γη.
Θα παραμείνει συνδεδεμένο στον ISS για περίπου ένα μήνα, και στη συνέχεια θα αφεθεί να αυτοκαταστραφεί φλεγόμενο πάνω από τον Ειρηνικό.
Αν το Cygnus δεν προλάβει να προσδεθεί στον ΙSS μέχρι την Τρίτη, η αποστολή θα πρέπει να αναβληθεί περαιτέρω: Την Τετάρτη, τρία νέα μέλη πληρώματος θα εκτοξευτούν για τον ISS από το Καζακστάν και θα φτάσουν στον προορισμό τους δύο ημέρες αργότερα. Η επανδρωμένη πτήση έχει προτεραιότητα και σε αυτή την περίπτωση ο «Κύκνος» θα πρέπει να περιμένει.
Ιδιωτικοποίηση των μεταφορών
Έπειτα από τον παροπλισμό των διαστημικών λεωφορείων της, η NASA προχωρεί στην ιδιωτικοποίηση των αποστολών από και προς το πολυεθνικό τροχιακό συγκρότημα. Η υπηρεσία ελπίζει ότι θα μπορέσει έτσι να εξοικονομήσει πόρους για να εστιαστεί σε αποστολές εξερεύνησης πέρα από την τροχιά της Σελήνης.
Η Orbital Sciences έχει εξασφαλίσει συμβόλαιο 1,9 δισ. δολαρίων που προβλέπει οκτώ αποστολές ανεφοδιασμού μέχρι το 2016. Αν η δοκιμαστική πτήση δεν αντιμετωπίσει προβλήματα, η πρώτη από αυτές τις αποστολές θα μπορούσε να πραγματοποιηθεί τον Δεκέμβριο.
Η πρώτη εταιρεία που ολοκλήρωσε αποστολή ανεφοδιασμού στον ISS ήταν η SpaceX, της οποίας η κάψουλα Dragon συνδέθηκε για πρώτη φορά στον ISS τον Μάιο του 2012. Το συμβόλαιο των 1,6 δισ. δολαρίων που έχει υπογράψει με τη NASA προβλέπει δέκα ακόμα αποστολές.
Σε επόμενη φάση, τόσο το Dragon όσο και το Cygnus θα μπορούσαν να τροποποιηθούν ώστε να χρησιμοποιούνται και σε επανδρωμένες αποστολές σε χαμηλή γήινη τροχιά, είτε για τη NASA είτε για ιδιώτες.
Σε αντίθεση με το Dragon, το Cygnus δεν μπορεί να επιστρέψει στη Γη.
Θα παραμείνει συνδεδεμένο στον ISS για περίπου ένα μήνα, και στη συνέχεια θα αφεθεί να αυτοκαταστραφεί φλεγόμενο πάνω από τον Ειρηνικό.
Newsroom ΔΟΛ, με πληροφορίες
από Associated Press
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου