Λόρελ,
Μέριλαντ
Έπειτα από
έντεκα χρόνια περιπέτειας στο Διάστημα και τέσσερα χρόνια παρατήρησης του Ερμή,
το πρώτο σκάφος που μελετά από κοντά τον μικρό, καυτό πλανήτη ετοιμάζεται να
ολοκληρώσει την αποστολή με βουτιά αυτοκτονίας. Η πρόσκρουση του Messenger
προγραμματίζεται για τις 10.30 το βράδυ της Πέμπτης.
Έχοντας πια εξαντλήσει τα καύσιμά του, το σκάφος των 513 κιλών θα πέσει υπό γωνία στην κοιλότητα του αρχαίου κρατήρα «Σαίξπηρ», κοντά στο βόρειο πόλο, με ταχύτητα 14.000 χιλιομέτρων την ώρα.
Στο τελευταίο, αποχαιρετιστήριο πέρασμα πάνω από τον πλανήτη, το Messenger θα πετά μόλις 300 με 600 μέτρα πάνω από την επιφάνεια, χωρίς να μπορεί να επικοινωνεί με τη Γη. «Θα ήταν πραγματικό θέαμα αν μπορούσε κανείς να το δει σε αυτή τη φάση» σχολίασε ο Τζιμ Ρέινς, υπεύθυνος του οργάνου FIPS (Φασματόμετρο Πλάσματος Ταχείας Απεικόνισης. «Θα περνούσε πέρα από τον ορίζοντα μέσα σε ένα ή δύο δευτερόλεπτα, πετώντας σε χαμηλό ύψος με ταχύτητα δέκα φορές μεγαλύτερη από ό,τι ένα υπερηχητικό μαχητικό» εξήγησε.
Ο μικρός κρατήρας που αναμένεται να ανοίξει το σκάφος καμικάζι, με εκτιμώμενη διάμετρο 16 μέτρων, δεν θα είναι ορατός από τη Γη. Θα μπορούσε όμως να δεχθεί επίσκεψη από την ευρωπαϊκή αποστολή BepiColombo, το οποίο προγραμματίζεται να εκτοξευτεί το 2017 και να φτάσει στον Ερμή το 2024.
Το Messenger εκτοξεύτηκε το 2004 και έγινε το πρώτο σκάφος που μελετά από κοντά τον Ερμή από τότε που ο πλανήτης δέχτηκε μια σύντομη επίσκεψη από το αμερικανικό Mariner 10 στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Ήταν επίσης η πρώτη αποστολή που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Ερμή.
Χαρτογράφησε για πρώτη φορά ολόκληρη την επιφάνεια αυτού του πλησιέστερου στον Ήλιο πλανήτη, του οποίου η θερμοκρασία αυξομειώνεται από τους -173 βαθμούς Κελσίου στη διάρκεια της ημέρας μέχρι τους 427 βαθμούς την ημέρα.
Ενόψει της βουτιάς αυτοκτονίας, η NASA δημοσιοποίησε ένα αποχαιρετιστήριο βίντεο με εικόνες της επιφάνειας και animation του ίδιου του σκάφους.
Το Messenger μετέδωσε πάνω από 270.000 εικόνες και συνολικά 10 terabyte επιστημονικών παρατηρήσεων, έναν πραγματικό θησαυρό για τη μελέτη του πλανήτη.
«Η αποστολή ανακάλυψε μια επιφάνεια πλούσια σε χημικά, συμπεριλαμβανομένων πτητικών ενώσεων. Ανίχνευσε ένα αλλόκοτα έκκεντρο μαγνητικό πεδίο» αναφέρει ανακοίνωση της NASA που συνόδευε το βίντεο.
«Φωτογράφισε παράξενες "κοιλότητες" των οποίων το υλικό μοιάζει να έχει εξαερωθεί στο Διάστημα κάτω από τον καυτό Ήλιο. Χαρτογράφησε αχανείς ηφαιστειακές αποθέσεις, διαπίστωσε ότι η ακτίνα του πλανήτη έχει συρρικνωθεί έως και κατά 7 χιλιόμετρα, και, όλως περιέργως, εντόπισε αποθέσεις πάγου στα βάθη πολικών κρατήρων όπου ο ήλιος δεν λάμπει ποτέ».
Βαγγέλης Πρατικάκης
Έχοντας πια εξαντλήσει τα καύσιμά του, το σκάφος των 513 κιλών θα πέσει υπό γωνία στην κοιλότητα του αρχαίου κρατήρα «Σαίξπηρ», κοντά στο βόρειο πόλο, με ταχύτητα 14.000 χιλιομέτρων την ώρα.
Στο τελευταίο, αποχαιρετιστήριο πέρασμα πάνω από τον πλανήτη, το Messenger θα πετά μόλις 300 με 600 μέτρα πάνω από την επιφάνεια, χωρίς να μπορεί να επικοινωνεί με τη Γη. «Θα ήταν πραγματικό θέαμα αν μπορούσε κανείς να το δει σε αυτή τη φάση» σχολίασε ο Τζιμ Ρέινς, υπεύθυνος του οργάνου FIPS (Φασματόμετρο Πλάσματος Ταχείας Απεικόνισης. «Θα περνούσε πέρα από τον ορίζοντα μέσα σε ένα ή δύο δευτερόλεπτα, πετώντας σε χαμηλό ύψος με ταχύτητα δέκα φορές μεγαλύτερη από ό,τι ένα υπερηχητικό μαχητικό» εξήγησε.
Ο μικρός κρατήρας που αναμένεται να ανοίξει το σκάφος καμικάζι, με εκτιμώμενη διάμετρο 16 μέτρων, δεν θα είναι ορατός από τη Γη. Θα μπορούσε όμως να δεχθεί επίσκεψη από την ευρωπαϊκή αποστολή BepiColombo, το οποίο προγραμματίζεται να εκτοξευτεί το 2017 και να φτάσει στον Ερμή το 2024.
Το Messenger εκτοξεύτηκε το 2004 και έγινε το πρώτο σκάφος που μελετά από κοντά τον Ερμή από τότε που ο πλανήτης δέχτηκε μια σύντομη επίσκεψη από το αμερικανικό Mariner 10 στα μέσα της δεκαετίας του 1970. Ήταν επίσης η πρώτη αποστολή που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τον Ερμή.
Χαρτογράφησε για πρώτη φορά ολόκληρη την επιφάνεια αυτού του πλησιέστερου στον Ήλιο πλανήτη, του οποίου η θερμοκρασία αυξομειώνεται από τους -173 βαθμούς Κελσίου στη διάρκεια της ημέρας μέχρι τους 427 βαθμούς την ημέρα.
Ενόψει της βουτιάς αυτοκτονίας, η NASA δημοσιοποίησε ένα αποχαιρετιστήριο βίντεο με εικόνες της επιφάνειας και animation του ίδιου του σκάφους.
Το Messenger μετέδωσε πάνω από 270.000 εικόνες και συνολικά 10 terabyte επιστημονικών παρατηρήσεων, έναν πραγματικό θησαυρό για τη μελέτη του πλανήτη.
«Η αποστολή ανακάλυψε μια επιφάνεια πλούσια σε χημικά, συμπεριλαμβανομένων πτητικών ενώσεων. Ανίχνευσε ένα αλλόκοτα έκκεντρο μαγνητικό πεδίο» αναφέρει ανακοίνωση της NASA που συνόδευε το βίντεο.
«Φωτογράφισε παράξενες "κοιλότητες" των οποίων το υλικό μοιάζει να έχει εξαερωθεί στο Διάστημα κάτω από τον καυτό Ήλιο. Χαρτογράφησε αχανείς ηφαιστειακές αποθέσεις, διαπίστωσε ότι η ακτίνα του πλανήτη έχει συρρικνωθεί έως και κατά 7 χιλιόμετρα, και, όλως περιέργως, εντόπισε αποθέσεις πάγου στα βάθη πολικών κρατήρων όπου ο ήλιος δεν λάμπει ποτέ».
Βαγγέλης Πρατικάκης
Newsroom ΔΟΛ
Δεν υπάρχουν σχόλια:
Δημοσίευση σχολίου